Портативные плееры и диктофоны всегда имели массу общих черт, поскольку и тем и другим требовалось хранить и воспроизводить аудиоинформацию. Следовательно, часть компонентов была общей. Правда, между ними существовали и существенные отличия, заключающиеся в том, что для плеера главное – это максимально качественное воспроизведение музыки, и многим пользователям не нужно ничего большего. Диктофон же вполне мог обойтись воспроизведением монофонического звука с ограниченным качеством, зато важной была его запись, причем качество ее всегда было критичным. Так они и развивались параллельно, изредка радуя нас такими интересными гибридами, как диктофоны на обычных компакт-кассетах, например, или плееры со встроенным микрофоном и возможностью записи. Однако подобные комбайны были нужны далеко не всем, а стоили при сравнимом уровне качества существенно дороже, нежели «простые» модели.
Положение заметно изменилось после повсеместного внедрения цифры в аудиотехнику. И плееры, и диктофоны быстро освоили флэш-память для хранения информации, причем долгое время именно она наиболее заметным образом сказывалась на цене устройства (в отличие от магнитной ленты), так что дополнительные (для каждого из типов устройств) возможности можно было реализовать, не сильно увеличивая цену. К тому же, по мере совершенствования техпроцессов и унификации производства, чипы становились все дешевле и функциональнее: незачем было выпускать отдельный DAC, рассчитанный на низкое качество звука — при массовом производстве дешевле обходилось применение одних и тех же микросхем (пусть, даже, с избыточной функциональностью) во всех продуктах.
Немудрено, что вскоре появились МР3-плееры, способные работать в качестве диктофона. Первое время такие модели встречались редко, сейчас же многие компании вообще не производят плееров без встроенного микрофона и возможности записи с него. Казалось бы — вот оно счастье. Но не все так просто — массовые плееры заметно уступают специализированным диктофонам по ряду параметров:
Некоторые производители подошли к вопросу с другой стороны, научив свои диктофоны воспроизводить МР3. Разумеется, такие гибриды были полностью лишены двух указанных выше недостатков, однако имели собственные:
Таким образом, ветви сближались насколько можно, нередко даже пересекались, но полного слияния не наблюдалось. Можно было приобрести устройство, терпимо справляющееся с обеими обязанностями, а вот чтобы все было реализовано «на высшем уровне» — не было такого до последнего времени. Однако все меняется: сегодня мы займемся изучением модели, объединившей в себе лучшие черты обоих классов устройств. Сам производитель, собаку съевший именно на диктофонах, считает свою новую линейку диктофонами, но большинство продавцов в Москве относит его к плеерам. Не ошибаются ни те, ни другие, что бывает не так уж часто.